機(jī)械人發(fā)展歷程(二)

 機(jī)械人發(fā)展歷程(二)

John Mauchly 和 J. Presper Eckert

戰(zhàn)爭(zhēng)雖然殘酷，但歷史同時(shí)亦告訴我們，戰(zhàn)爭(zhēng)亦帶動(dòng)了科技的發(fā)展。很多發(fā)明都是因?yàn)閼?zhàn)爭(zhēng)的需要而出現(xiàn)。即使有些發(fā)明早已存在，但如果沒(méi)有軍方愿意投資協(xié)助， 根本不可能將發(fā)明實(shí)用化。筆者今期要介紹的發(fā)明——電子計(jì)算器（即是俗稱(chēng)的計(jì)算機(jī)）亦不例外。

在 第二次世界大戰(zhàn)期間，美國(guó)陸軍開(kāi)始需要一種高速的計(jì)算工具，去計(jì)算非線性方程組，為試驗(yàn)導(dǎo)彈火力提供準(zhǔn)確的數(shù)據(jù)。賓夕法尼亞大學(xué)穆?tīng)栯姍C(jī)工程學(xué)院的莫希利 （John Mauchly）教授及其實(shí)驗(yàn)室研究助理埃克特（J. Presper Eckert），于1942開(kāi)始為美軍研發(fā)一種能提供運(yùn)算能力的機(jī)器。到了1946年2月15日，全球第一部電子計(jì)算器ENIAC（Electronic Numerical Integrator And Computer，意即「電子數(shù)字積分機(jī)及計(jì)算器」）在費(fèi)城宣告誕生。雖然未能趕及在二次大戰(zhàn)前完成，但它仍為美軍在日后的導(dǎo)彈研發(fā)過(guò)程出了不少力。相信 當(dāng)時(shí)如果沒(méi)有美軍支付十五萬(wàn)美元研究經(jīng)費(fèi)的話，電子計(jì)算器的出現(xiàn)還不知要推后多少年。

ENIAC 的體積有8英尺高（約2.44米）、3英尺寬（約1米）、100英尺長(zhǎng)（約30.5米），重量達(dá)30公噸，耗電量有140千瓦。作為整部電子計(jì)算器的靈 魂，ENIAC共享了18800個(gè)真空管，每個(gè)真空管大約有一個(gè)普通家用25瓦燈泡那么大！ENIAC每秒能進(jìn)行5000次加法運(yùn)算，每秒一次乘法運(yùn)算。 它還能夠進(jìn)行三角函數(shù)（Trigonometric Function）及其他較復(fù)雜的運(yùn)算。

ENIAC 的出現(xiàn)，表面上跟機(jī)械人的發(fā)展毫無(wú)瓜葛。但它就像歷史上的其他發(fā)明一樣，真正的影響往往在隨后的日子才浮現(xiàn)。ENIAC在當(dāng)時(shí)的實(shí)用性，不但實(shí)現(xiàn)了科學(xué)家 及數(shù)學(xué)家的夢(mèng)想──制造一部在合理時(shí)間之內(nèi)完成運(yùn)算工作的機(jī)器，亦令軍方及學(xué)術(shù)研究機(jī)構(gòu)意識(shí)到其計(jì)算能力之強(qiáng)大，能有效協(xié)助他們解決工程學(xué)上繁瑣的數(shù)學(xué)問(wèn) 題。自此之后，雙方都投進(jìn)不少資源去開(kāi)發(fā)各種電子計(jì)算器。正是在這種氣候之下，微處理器（Microprocessor）才會(huì)出現(xiàn)，令編程語(yǔ)言在工程學(xué)上 占一席位，直接令人工智能（Artificial Intelligence）不再流于理論階段而得以發(fā)展。